Un sobor de șase ierarhi ai Bisericii Ortodoxe Române a sfințit joi, 31 august 2023, crucea de pe locul viitoarei catedrale episcopale din Bălți. Momentul solemn a fost precedat de Sfânta Liturghie, la finalul căreia s-a citit mesajul Preafericutului Părinte Patriarh Daniel şi s-au decernat mai multe distincţii. Cei peste o mie de oameni veniţi la „Centenarul Episcopiei Hotinului (actuala Episcopie de Bălți) 1923–2023” s-au rugat pentru unitatea de credinţă şi de neam din spaţiul basarabean.
Episcopia de Bălţi a marcat joi, 31 august 2023, împlinirea a o sută de ani de la înfiinţare prin săvârşirea Sfintei Liturghii şi prin sfinţirea crucii situată pe locul viitoarei catedrale episcopale. Cele două slujbe au fost oficiate de către Înaltpreasfinţitul Părinte Teofan, Mitropolitul Moldovei şi Bucovinei, alături de un sobor de ierarhi din care au mai făcut parte: Înaltpreasfinţitul Petru, Mitropolitul Basarabiei, Preasfinţitul Ignatie, Episcopul Huşilor, Preasfinţitul Antonie, Episcopul de Bălţi, Preasfințitul Benedict Bistrițeanul, Episcop-vicar al Arhiepiscopiei Vadului, Feleacului și Clujului, şi Preasfințitul Gherontie Hunedoreanul, Arhiereu-vicar al Episcopiei Devei și Hunedoarei. Momentul solemn a avut loc pe Strada Burebista numărul 10 din Bălţi, unde se află Centrul educaţional „Anastasis” al Episcopiei de Bălţi. Programul manifestării „Centenarul Episcopiei Hotinului (actuala Episcopie de Bălți) 1923–2023” a început cu întâmpinarea ierarhilor de către soborul preoţilor şi de către copiii îmbrăcaţi în portul popular. Micuţii au ţinut în mâini pâinea şi sarea, aşezate pe prosoape tradiţionale, şi au oferit oaspeţilor câte un buchet de flori. Soborul s-a închinat apoi la racla ce adăposteşte un fragment din moaştele Sfântului Ierarh Iosif cel Milostiv, Mitropolitul Moldovei, şi la copia icoanei făcătoare de minuni a Maicii Domnului de la Mănăstirea Hadâmbu, aflată în patrimoniul Mănăstirii Chirilovca – Floreşti a Episcopiei de Bălţi. Din soborul preoţilor au făcut parte preoţi din administraţiile eparhiale ale Arhiepiscopiei Iaşilor, Arhiepiscopiei Sucevei şi Rădăuţilor, Episcopiei Huşilor şi Episcopiei de Bălţi, precum şi din parohiile şi mănăstirile celor patru eparhii menţionate. Răspunsurile la strană au fost oferite de Grupul psaltic „Basileus” al Seminarului Teologic Liceal Ortodox „Sfântul Vasile cel Mare” din Iaşi, dirijat de arhidiaconul Mihai Ursache.
Cei peste o mie de oameni veniţi la acest eveniment solemn istoric, între care s-au aflat numeroase personalităţi ale vieţii sociale publice româneşti, însoţiţi de preoţii parohi, au ajuns la Bălţi ca să se roage pentru unitatea de credinţă, de neam, de limbă şi de cultură. De asemenea, au dorit să-şi manifeste dragostea pentru fraţii despărţiţi de o graniţă şi recunoştinţa faţă de Preasfinţitul Părinte Antonie, care a slujit în ultimii ani în mai multe parohii din Patria Mamă cu prilejul diferitelor hramuri şi evenimente.
Înaltpreasfinţitul Părinte Teofan a afirmat că prin intermediul Sfintei Liturghii, s-a adus mulţumire lui Dumnezeu pentru darul credinţei ortodoxe şi al limbii române.
Mitropolitul Moldovei şi Bucovinei a citit mesajul Preafericitului Părinte Daniel, Patriarhul Bisericii Ortodoxe Române intitulat: „Binecuvântare la Centenarul Episcopiei de Bălţi”. Părintele Mitropolit Teofan a oferit o Sfântă Evanghelie Părintelui Episcop Antonie din partea Preafericirii Sale. Înaltpreasfinţitul Petru a făcut referire în cuvântul adresat la istoria greu încercată a Bisericii din Basarabia şi a menţionat că de-a lungul timpului ierahii români „au adus pacea şi binecuvântarea în mijlocul oamenilor”. Mitropolitul Moldovei şi Bucovinei a oferit din partea Patriarhului României câteva ordine şi distincţii patriarhale, între care și PC Pr Dr Florin Țuscanu - președintele Asociației Visarion Puiu - a primit din partea Preafericitului Părinte Patriarh Daniel Ordinul Patriarhală "Sf Împărati Constantin și Elena", crucea pectorală cu Gramata Patriarhală.
Preasfințitul Episcop Antonie a oferit cu acest prilej „Crucea Bălţeană”, cea mai înaltă distincție a Episcopiei de Bălți, pentru 12 clerici şi mireni care au susţinut în ultimii ani Episcopia de Bălţi. Între aceștia s-au aflat și doi reprezentanți ai Arhiepiscopiei Romanului și Bacăului - părintele arhimandrit Andrei Ioniță, de la Catedrala Arhiepiscopală din Roman, și părintele Daniel Prepeliță, parohul bisericii "Sf. Ierarh Spiridon" din Comănești.
Soborul slujitorilor a sfinţit la final crucea aşezată pe locul viitoarei catedrale episcopale închinată Naşterii Maicii Domnului şi Sfântului Ierarh Iosif cel Milostiv.
